Once asociaciones de agencias de viajes y tour operadores de América Latina manifestaron su preocupación por la falta de garantías en el transporte aéreo ante el cese de operaciones de aerolíneas, que dejan en la indefensión a los pasajeros y traslada a las agencias de viajes la responsabilidad de estas insolvencias.
“Estas situaciones evidencian una falla estructural en el sistema de comercialización del transporte aéreo”, apuntaron en un comunicado las 11 asociaciones agrupadas en el Foro Latinoamericano de Turismo (Folatur).
Agregó que los pasajeros pagan anticipadamente por servicios que no cuentan con garantías efectivas de cumplimiento, ni con mecanismos automáticos de reembolso en caso de incumplimiento, factores que los dejan en condiciones de indefensión incompatible con estándares mínimos de protección al consumidor.
Además, abundó Folatur, se ha observado que los efectos de las consecuencias de cierres intempestivos de aerolíneas “se trasladan indebidamente a las agencias de viajes, quienes, pese a actuar como intermediarias o mandatarias, enfrentan la presión de los consumidores para efectuar reembolsos que dependen exclusivamente de la aerolínea”.
No son responsables
Folatur sostiene que las agencias de viaje “no son ni pueden ser garantes de la solvencia de las aerolíneas, ni responsables por el incumplimiento del contrato de transporte aéreo”.
“Esta situación se agravó durante la crisis del COVID-19 y se mantiene vigente, evidenciando que las aerolíneas, con el respaldo o tolerancia de IATA (Asociación Internacional de Transporte Aéreo), han privilegiado su liquidez mediante la retención de fondos, la sustitución de reembolsos por vouchers y la transferencia de cargas económicas al canal de distribución”, criticó el Folatur.
El Foro defiende ante la IATA y las aerolíneas la necesidad de implementar soluciones estructurales como garantías de cumplimiento de las obligaciones contractuales, mecanismos efectivos de reembolso, seguros obligatorios o fondos de protección al pasajero.
“Sin embargo, estos requerimientos no han sido acogidos, manteniéndose un sistema que no protege adecuadamente ni al consumidor ni al canal de distribución independiente”, denostó el Folatur.
Actual sistema protege a aerolíneas
“El sistema actual, en particular a través del Billing and Settlement Plan (BSP), permite a las aerolíneas recibir anticipadamente los fondos de los pasajes sin exigir garantías equivalentes en favor de los pasajeros o del canal de distribución”, acusó el Folatur.
Esta “asimetría” genera un desequilibrio en la asignación de riesgos, favoreciendo la liquidez de las aerolíneas en desmedro de los consumidores y de las agencias de viajes.
Ante este panorama, Folatur llamó de manera urgente a las autoridades regulatorias y de competencia de los distintos países, así como a los organismos internacionales competentes, para que adopten medidas que corrijan esta falla estructural del mercado.
Resulta indispensable, dijo Folatur, exigir a las aerolíneas mecanismos de garantía financiera que aseguren el cumplimiento de sus obligaciones, establecer reglas claras de reembolso y evitar que las agencias de viajes asuman responsabilidades económicas sobre recursos que no administran.
“En un contexto global cada vez más incierto, marcado por crisis sanitarias, conflictos internacionales, disrupciones operacionales y los efectos del cambio climático, la falta de mecanismos de protección frente a la insolvencia o cese de operaciones de aerolíneas adquiere una dimensión aún más crítica”, señaló Folatur a propósito del reciente cierre de la aerolínea de bajo costo Spirit Airlines.
Llamado urgente
Consideró que los Estados, sus Gobiernos y los Legisladores de cada país deben abordar y resolver de manera estructural un problema que afecta transversalmente a los consumidores, al mercado y a toda la industria del transporte aéreo.
“La protección efectiva de los pasajeros y el adecuado funcionamiento del mercado del transporte aéreo requieren una intervención regulatoria que restablezca el equilibrio en la asignación de riesgos, fortalezca la confianza del consumidor y asegure condiciones justas para todos los actores de la cadena”, explicó Folatur.
Recordó que esta problemática se advierte desde hace una década, por lo menos.
En su Declaración de Puebla de 2016, el Folatur solicitó expresamente a la IATA la creación de un fondo de garantía u otros mecanismos equivalentes —tales como seguros o retención de fondos— destinados a proteger a los pasajeros frente a la insolvencia de las aerolíneas.
La preocupación se reiteró en la Declaración de Miami de 2017 y en la Declaración de Asunción de 2018, donde se cuestionó la ausencia de medidas concretas por parte de IATA y sus asociados para asegurar el cumplimiento de las obligaciones contractuales del transporte aéreo.
El llamado del Folatur está firmado por asociaciones de agencias de viajes y touroperadores de México, Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela
Sigue el canal de VAT Noticias en WhatsApp: https://whatsapp.com/channel/0029VaF1Vg6FCCoPvAJmiV2J
